研究发现猴子豚鼠和以英语为母语的人的大脑对语音的反应非常相似

大脑对声音的反应——称为频率跟随反应，或 FFR——可以通过放置在人头皮上的小电极记录下来。临床医生使用它们来快速评估儿童的听力能力并标记一系列潜在的言语和语言障碍，例如阅读障碍和自闭症。但该方法有一个主要缺点：缺乏特异性。

“这些测试只能告诉我们有些东西是关闭的——但我们不知道‘关闭’是什么，”共同通讯作者 Bharath Chandrasekaran 博士说，他是该系的教授兼研究副主席。皮特健康与康复科学学院的传播科学与疾病。“了解 FFR 生成的来源和机制将有助于开发特定的语言障碍标志物，这将有助于改善听觉处理缺陷的临床诊断。”

FFRs——在典型的神经脑电图上显示为大脑正在解释和响应的声波的近碳副本——有可能补充新生儿的听力筛查。如果婴儿的大脑对通过微型耳机播放的声音产生电反应，那么连接耳朵和大脑皮层高级信息处理中心的神经通路就会发育并发挥作用。

FFR 还用于识别听觉处理中的任何问题，或大脑解释来自环境的声音(尤其是语音)的方式。FFR 剖面与声源剖面越接近，大脑的听觉处理能力就越强。相比之下，两个配置文件的差异越大，诊断听觉缺陷的机会就越大。

直到最近，科学家们认为 FFR 出现在脑干深处 - 靠近颅骨底部的大脑最内部结构 - 并向外波动，最终到达大脑表面和头皮。

通过将来自头皮的脑电图记录与来自放置在头骨内的电极的记录相结合，皮特的研究人员证明了这个长期存在的理论是错误的。他们发现 FFR 不仅在脑干中产生，还在大脑的听觉皮层中产生——该区域负责处理位于太阳穴周围的声音，距离头骨表面仅几厘米—— - 哺乳动物的 FFR 生成模式相似。