x光技术揭示了一条老鱼的新骨头

布里斯托尔大学的研究人员在一种标志性化石动物的头骨中发现了一块新骨头，它代表了鱼类和所有陆生脊椎动物之间“缺失的一环”。

布里斯托尔地球科学学院和剑桥大学的劳拉波罗博士和她的同事用高分辨率X射线计算机断层扫描扫描了几个鳞翅目标本。这种史前鱼类长到了1.8米(6英尺)，比3.85亿年前的泥盆纪晚期还要长，在浅水泻湖中巡逻。

研究人员使用最先进的软件从化石骨骼中数字化剥离岩石，并将骨骼和牙齿相互分离。这项研究的目的是为了更好地了解尤神龙的下颌骨，但它还没有得到充分的描述。然而，随着他们“数字挖掘”的深入，研究人员发现新的下巴形状令人惊讶。

鳞翅目鱼类，称为鳍鱼，在进化中非常重要，因为它与第一个四足动物有关。四足动物是一种四足脊椎动物。在近2000万年的生命史的重大转变中，他们迈出了登陆的第一步。

理解脊椎动物为什么首先从水中迁移到陆地上是很重要的。这种化石对科学界来说并不陌生。它在1881年首次被描述。自从最初的描述以来，已经发现了成千上万的标本，这使它成为最著名的鱼类化石之一。

第一作者，现在是皇家兽医学院(RVC)的波罗博士说：“在检查几个Oshinosaurus标本的CT扫描时，我们在下颌骨前部发现了无法辨认的细长骨头。它不是构成长须鱼或四足动物下颌骨的“标准”骨骼之一。”

事实上，这种结构在其他种类的长须鱼和四足动物中也有发现，但它被认为是破碎的碎片或周围骨骼的延伸。事实上，ct扫描显示它代表了科学上的一种新的骨骼，这项研究的作者称之为“后对称性”，因为它正好位于下颌骨的左右部分(“背部”)(符号)的后面。

虽然骨出现在其他几种鳍状肢和四足动物身上，但它在下颌骨中的存在是短暂的。“当四足动物最终在泥盆纪晚期和石炭纪早期着陆时，它的后躯消失了，”波罗博士补充道。

此外，这项研究还发现了关于宇森翼龙如何捕捉猎物的新线索。早期的研究表明，与大多数现代鱼类一样，Eustenosaurus因其坚固和类似鱼的外观而通过吸力捕捉猎物。然而，它牙齿的大小和分布以及骨头之间的接触形状表明，它也可能使用强大的咬合来对付更大的猎物。

研究人员将这些方法应用于其他早期四足动物，以了解它们的解剖学和生态学。模型对于教育和科学研究也很有用，因为全世界的人都可以很容易地访问它们。